Nueva imagen en la cabecera del blog

Neuronas en el ganglio dorsal de una rata. Verde: substancia P. Rojo: receptor mu de opiáceos

Hay que renovarse. Después de muchos años con un paisaje del Parque Nacional de Yosemite, he cambiado la imagen de la cabecera del blog a algo más científico. Se trata de una imagen de microscopio confocal del ganglio dorsal de una rata, que tomé como parte de mi trabajo. Las formas globulares son los cuerpos de las neuronas y las fibras son sus axones, que luego se unirán para formar nervios sensoriales. Las neuronas están marcadas usando anticuerpos contra la substancia P (en verde) y contra el receptor mu de opiáceos (en rojo).

Los ganglios dorsales están colocados entre las vértebras y son el origen de la mayor parte de los nervios sensoriales del cuerpo. Estos nervios transmiten las sensaciones de tacto, dolor, picor, calor y frío desde la piel, los músculos, los huesos y otros órganos a la médula espinal. Allí estas sensaciones son procesadas y enviadas al cerebro.

La substancia P es un neuropétido que sensibiliza a las neuronas de la médula espinal al dolor. Las neuronas del ganglio dorsal que lo contienen transmiten dolor, en su mayor parte.

El receptor mu de opiáceos es una proteína a la que se une la morfina, el fentanilo, la codeína y otros opiáceos para producir analgesia, es decir, inhibir el dolor. Como se ve en la foto, casi todas las neuronas que contienen substancia P también tienen el receptor mu. Eso quiere decir que muchas de las neuronas que transmiten dolor a la médula espinal tienen el receptor mu. Este receptor inhibe a las neuronas, disminuyendo el dolor. Esto explica la acción analgésica de la morfina. Aunque también hay receptores mu en varias partes del cerebro, donde también producen analgesia y otros efectos, como euforia y adicción.

Las neuronas con un tono rojo oscuro no tienen el receptor mu. Esto es un artefacto de la técnica de immuno-histoquímica.